മലയാളികളെ ഒരുപാട് ചിരിപ്പിക്കുകയും പിന്നീട് ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ഉള്ളുരുകി കരയിപ്പിക്കുകയും ചെയ്ത അതുല്യ കലാകാരനാണ് സലിം കുമാർ. മിമിക്രി വേദിയിൽ നിന്നും തുടങ്ങി മലയാള സിനിമയിലെ അവിഭാജ്യ ഘടകമായി മാറിയ അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതം കഠിനാധ്വാനത്തിന്റെയും കലയോടുള്ള അടങ്ങാത്ത അഭിനിവേശത്തിന്റെയും നേർചിത്രമാണ്.
1969 ഒക്ടോബർ 10-ന് എറണാകുളം ജില്ലയിലെ വടക്കൻ പറവൂരിൽ ഗംഗാധരന്റെയും കൗസല്യയുടെയും മകനായാണ് സലിം കുമാറിന്റെ ജനനം. പറവൂർ ഗവൺമെന്റ് ലോവർ പ്രൈമറി സ്കൂൾ, ഗവൺമെന്റ് ബോയ്സ് ഹൈസ്കൂൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം പൂർത്തിയാക്കിയ അദ്ദേഹം, തുടർന്ന് എറണാകുളം മഹാരാജാസ് കോളേജിൽ നിന്ന് ബിരുദം നേടി. മഹാരാജാസിലെ പഠനകാലത്താണ് മിമിക്രിയോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ താല്പര്യം ഗൗരവമാകുന്നതും സർവകലാശാലാ തലത്തിൽ സമ്മാനങ്ങൾ നേടുന്നതും.
കൊച്ചിൻ കലാഭവനിലൂടെയാണ് സലിം കുമാർ പ്രൊഫഷണൽ മിമിക്രി രംഗത്തേക്ക് കടന്നുവരുന്നത്. പിന്നീട് ‘ആരതി തിയേറ്റേഴ്സ്’ എന്ന ട്രൂപ്പിലും അദ്ദേഹം പ്രവർത്തിച്ചു. ഏഷ്യാനെറ്റിൽ സംപ്രേഷണം ചെയ്തിരുന്ന ‘കോമിക്കോള’ എന്ന ഹാസ്യ പരിപാടിയാണ് സലിം കുമാറിനെ ടെലിവിഷൻ പ്രേക്ഷകർക്കിടയിൽ സുപരിചിതനാക്കിയത്. ഈ ജനപ്രീതി അദ്ദേഹത്തിന് സിനിമയിലേക്കുള്ള വഴിതുറന്നു.
1996-ൽ സിദ്ദിഖ് ഷമീർ സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ഇഷ്ടമാണ് നൂറുവട്ടം’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെയാണ് സലിം കുമാർ വെള്ളിത്തിരയിൽ എത്തുന്നത്. പിന്നീട് തെങ്കാശിപ്പട്ടണം, കല്യാണരാമൻ, പുലിവ്വാൽ കല്യാണം, ചതിക്കാത്ത ചന്തു, മായാവി, തൊമ്മനും മക്കളും തുടങ്ങിയ നിരവധി ചിത്രങ്ങളിലൂടെ അദ്ദേഹം മലയാള സിനിമയിലെ മുൻനിര ഹാസ്യനടനായി മാറി. സലിം കുമാർ-ദിലീപ്, സലിം കുമാർ-ഹരിശ്രീ അശോകൻ കൂട്ടുകെട്ടുകൾ മലയാളികൾക്ക് സമ്മാനിച്ചത് പൊട്ടിച്ചിരിയുടെ അനശ്വര നിമിഷങ്ങളാണ്.
ഹാസ്യനടൻ എന്ന ലേബലിൽ നിന്നും മികച്ച ഒരു സ്വഭാവ നടനിലേക്കുള്ള സലിം കുമാറിന്റെ മാറ്റം അവിശ്വസനീയമായിരുന്നു. 2010-ൽ സലിം അഹമ്മദ് സംവിധാനം ചെയ്ത ‘ആദാമിന്റെ മകൻ അബു’ എന്ന ചിത്രത്തിലെ അബു എന്ന കഥാപാത്രം അദ്ദേഹത്തിന് മികച്ച നടനുള്ള ദേശീയ ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരവും കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരവും നേടിക്കൊടുത്തു. അച്ഛനുറങ്ങാത്ത വീട്, പെരുമഴക്കാലം, അയാളും ഞാനും തമ്മിൽ തുടങ്ങിയ ചിത്രങ്ങളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രകടനങ്ങളും ഏറെ നിരൂപക പ്രശംസ പിടിച്ചുപറ്റിയവയാണ്.
അഭിനയത്തിന് പുറമെ സംവിധാനത്തിലും രചനയിലും അദ്ദേഹം തന്റേതായ വ്യക്തിമുദ്ര പതിപ്പിച്ചു. കമ്പാർട്ട്മെന്റ്, കറുത്ത ജൂതൻ, ദൈവമേ കൈതൊഴാം കെ. കുമാർ ആകണം എന്നീ ചിത്രങ്ങൾ അദ്ദേഹം സംവിധാനം ചെയ്തു. 2017-ൽ പുറത്തിറങ്ങിയ ‘കറുത്ത ജൂതൻ’ എന്ന ചിത്രത്തിലൂടെ മികച്ച കഥയ്ക്കുള്ള കേരള സംസ്ഥാന ചലച്ചിത്ര പുരസ്കാരം അദ്ദേഹത്തെ തേടിയെത്തി. കൂടാതെ, ‘ഈശ്വരാ വഴക്കില്ലല്ലോ’ എന്ന പേരിൽ തന്റെ ആത്മകഥയും അദ്ദേഹം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
നവമാധ്യമങ്ങളുടെ കടന്നുവരവോടെ മലയാളത്തിലെ ട്രോൾ ലോകത്തിന്റെ നെടുംതൂണായി സലിം കുമാറിന്റെ സിനിമാ രംഗങ്ങളും ഡയലോഗുകളും മാറി. ഏതൊരു സമകാലിക വിഷയത്തെയും പ്രതിനിധീകരിക്കാൻ സലിം കുമാറിന്റെ ഒരു ഭാവമോ ഡയലോഗോ ഇല്ലാതെ മലയാളികൾക്ക് കഴിയില്ല എന്ന അവസ്ഥയിലേക്ക് അദ്ദേഹം വളർന്നു. ട്രോളന്മാരുടെ ഭാഷയിൽ പറഞ്ഞാൽ സാക്ഷാൽ “ട്രോൾ ദൈവം” തന്നെയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
സുനിതയാണ് സലിം കുമാറിന്റെ ഭാര്യ. ചന്തു, ആരോമൽ എന്നിങ്ങനെ രണ്ട് മക്കളുണ്ട്. പറവൂരിലെ ‘ലാഫിങ് വില്ല’ എന്ന വീട് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ജീവിതത്തോടുള്ള കാഴ്ചപ്പാടിന്റെ അടയാളം കൂടിയായിരുന്നു. കേവലം ഒരു ഹാസ്യനടൻ എന്നതിലുപരി, മലയാള സിനിമയുടെ ചരിത്രത്തിൽ തന്റേതായ ഒരു സുവർണ്ണ അധ്യായം എഴുതിച്ചേർത്താണ് സലിം കുമാർ എന്ന അഭിനയ പ്രതിഭ ഓർമ്മയാകുന്നത്. ആ ഡയലോഗുകളും കഥാപാത്രങ്ങളും കാലങ്ങളോളം മലയാളികളെ ചിരിപ്പിക്കുകയും ചിന്തിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കും.