ഇന്ത്യ-യുഎസ് സംയുക്ത ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിനായി വിംഗ് കമാൻഡർ ശുഭാൻസു ശുക്ലയെ തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഇൻഡോ-യുഎസ് ഇൻ്റർനാഷണൽ ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലെ പ്രധാന ബഹിരാകാശയാത്രികനായിരിക്കും ശുഭാൻസു ശുക്ല. അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയത്തിലേക്കുള്ള ആക്‌സിയം-4 ദൗത്യത്തിനായി ഹ്യൂമൻ സ്‌പേസ് ഫ്‌ളൈറ്റ് സെൻ്റർ, യുഎസിലെ ആക്‌സിയം സ്‌പേസ് ഇങ്കുമായി ബഹിരാകാശ പറക്കൽ കരാറിൽ ഒപ്പുവച്ചതായി കഴിഞ്ഞ വെള്ളിയാഴ്ച ഐഎസ്ആർഒ അറിയിച്ചു.
അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തിൽ ഇന്ത്യയിൽ നിന്നുള്ള പ്രധാന ബഹിരാകാശയാത്രികനായി വിങ് കമാൻഡർ ശുഭാൻസു ശുക്ലയുടെ പേര് നാഷണൽ മിഷൻ എഗ്രിമെൻ്റ് ബോർഡ് നിർദ്ദേശിച്ചു. ഇതിന് പുറമെ ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ പ്രശാന്ത് ബാലകൃഷ്ണൻ നായരെ സഹായിയായി തിരഞ്ഞെടുത്തിട്ടുണ്ട്. ശുഭാൻസു ഒരു കോംബാറ്റ് ലീഡറും ടെസ്റ്റ് പൈലറ്റുമാണ്. 2006ലാണ് ശുഭാൻസു ശുക്ല യുദ്ധവിമാന പൈലറ്റായി തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടത്. ഫൈറ്റർ പൈലറ്റായി 16 വർഷത്തെ പരിചയമുണ്ട്. തൻ്റെ സേവനത്തിനിടയിൽ വിംഗ് കമാൻഡറായ ശുഭാൻസു 2000 മണിക്കൂറിലധികം പറന്നു.
ഉത്തർപ്രദേശിൻ്റെ തലസ്ഥാനമായ ലഖ്‌നൗവിലെ ത്രിവേണിനഗർ നിവാസിയാണ് വിംഗ് കമാൻഡർ ശുഭാൻസു ശുക്ല. 1985 ഒക്ടോബർ 10 നാണ് ശുഭാൻഷു ജനിച്ചത്. സിഎംഎസ് അലിഗഞ്ചിൽ നിന്ന് ശുഭാൻസു തൻ്റെ പ്രാഥമിക വിദ്യാഭ്യാസം നേടി. മൂന്ന് സഹോദരങ്ങളിൽ ഇളയവനാണ് ശുഭാൻസു. ശുഭാൻസുവിനെ കുടുംബത്തിൽ സ്നേഹപൂർവ്വം ഗുഞ്ചൻ എന്നാണ് വിളിക്കുന്നത്. ശുഭാൻസു ശുക്ലയ്ക്ക് നാല് വയസ്സുള്ള ഒരു മകനുണ്ട്.
2006 ജൂൺ 17-ന് ശുഭാൻസു ശുക്ല ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയിൽ ചേർന്നു. താമസിയാതെ ശുഭാൻസു യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ നേതൃനിരയിലും പരീക്ഷണ പൈലറ്റുമായി. നിരവധി യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ പറത്തി പരിചയമുള്ളയാളാണ് ശുഭാൻഷു. മിഗ്-21, മിഗ്-29, ജാഗ്വാർ തുടങ്ങിയ നിരവധി വിമാനങ്ങൾ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
ഈ വർഷം ഫെബ്രുവരി 17 ന് തിരുവനന്തപുരത്തെ വിക്രം സാരാഭായ് ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തിൽ വച്ച് ഗഗൻയാൻ ദൗത്യത്തിന് വിംഗ് കമാൻഡർ ശുഭാൻസു ശുക്ലയുടെ പേര് പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ഈ ദൗത്യത്തിനായി മൂന്ന് പേരെ കൂടി തിരഞ്ഞെടുത്തു. ഇന്ത്യയുടെ ആദ്യത്തെ മനുഷ്യ ബഹിരാകാശ ദൗത്യമാണ് ഗഗൻയാൻ. ഈ ദൗത്യം 2025-ൽ ആരംഭിക്കും.
എ കാറ്റഗറിയിൽ ഫ്ളൈയിംഗ് ഇൻസ്ട്രക്ടറാണ് പ്രശാന്ത് ബാലകൃഷ്ണൻ നായർ. ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ നായർക്ക് മൂവായിരം മണിക്കൂർ പറന്ന അനുഭവമുണ്ട്. ശുഭാൻസു ശുക്ലയെപ്പോലെ ബാലകൃഷ്ണൻ നായരും ഒരു പരീക്ഷണ പൈലറ്റാണ്. ഗ്രൂപ്പ് ക്യാപ്റ്റൻ പ്രശാന്ത് ബാലകൃഷ്ണൻ നായർ സുഖോയ്, മിഗ് 21, മിഗ് 29, ഹോക്ക് തുടങ്ങി നിരവധി യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ പറത്തിയിട്ടുണ്ട്. മലയാളി നടി ലെനയുടെ ഭർത്താവാണ് ക്യാപ്റ്റൻ പ്രശാന്ത് ബാലകൃഷ്ണൻ നായർ.