ജെയിംസ് റോബർട്ട് സ്‌കോട്ട് (ജനനം നവംബർ 20, 1969) 1993ലെ മഹാപ്രളയത്തിന്റെ ഭാഗമായി മിസോറിയിലെ വെസ്റ്റ് ക്വിൻസിയിൽ മിസിസിപ്പി നദിയിൽ വൻതോതിൽ വെള്ളപ്പൊക്കമുണ്ടാക്കിയതിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു അമേരിക്കക്കാരൻ. ഇപ്പോൾ ഒരു മിസോറി ജയിലിൽ ജീവപര്യന്തം വരെ തടവ് അനുഭവിക്കുന്നു.
ഇല്ലിനോയിസിലെ ക്വിൻസിയിലാണ് സ്‌കോട്ട് വളർന്നത്. ഇരുപത് വയസ്സായപ്പോഴേക്കും അയാൾക്ക് ക്രിമിനൽ റെക്കോർഡ് ഉണ്ടായിരുന്നു, കൂടാതെ ആറ് ജയിലുകളിൽ ശിക്ഷ അനുഭവിച്ചു. ഈ അറസ്റ്റുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും മോഷണത്തിനായിരുന്നുവെങ്കിലും,അവയിൽ രണ്ടെണ്ണം തീയിട്ടതിന് ഉൾപ്പെടുന്നു. 1982ൽ അദ്ദേഹം തന്റെ പ്രാഥമിക വിദ്യാലയമായ ക്വിൻസിയിലെ വെബ്സ്റ്റർ എലിമെന്ററി സ്‌കൂൾ കത്തിച്ചു. 1988ൽ അദ്ദേഹം ഒരു ഗാരേജ് കത്തിക്കുകയും മറ്റ് നിരവധി തീയിടുകയും ചെയ്തു, ഏഴ് വർഷത്തെ തടവിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു.
1993ൽ 1988ലെ തീപിടുത്തത്തിന്റെ പേരിൽ സ്‌കോട്ട് പരോളിൽ ജയിലിൽ നിന്ന് പുറത്തിറങ്ങി. ക്വിൻസിയിലെ ഒരു ബർഗർ കിംഗിൽ ജോലി ചെയ്തിരുന്ന അദ്ദേഹം രാത്രികളിൽ അധികവും മദ്യപിച്ച് ചിലവഴിച്ചു. ഭാര്യ സൂസിക്കൊപ്പം അടുത്തുള്ള പട്ടണമായ ഫൗളറിലാണ് അദ്ദേഹം താമസിച്ചിരുന്നത്.
1993ൽ മിസിസിപ്പി നദിയിൽ വെള്ളപ്പൊക്കമുണ്ടായപ്പോൾ, സ്‌കോട്ട്കാരും ക്വിൻസിയിലും ഹാനിബാളിലും താമസിക്കുന്ന മറ്റ് നിരവധി താമസക്കാരും ജൂലൈ പകുതിയോടെ വെസ്റ്റ് ക്വിൻസി ലെവി ശക്തിപ്പെടുത്താൻ ചെലവഴിച്ചു. ജൂലൈ 16ഓടെ, നദി ഉയരുന്നത് നിർത്തി, പുലിമുട്ടിൽ നിന്ന് 46 സെന്റീമീറ്റർ (1.51 അടി) താഴ്ന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ആ രാത്രി, നദി അതിന്റെ പ്രധാന തണ്ടിലൂടെ പൊട്ടിത്തെറിച്ചപ്പോൾ അപ്രതീക്ഷിതമായി പുലിമുട്ട് തകർന്നു. തത്ഫലമായുണ്ടായ വെള്ളപ്പൊക്കം നദിയുടെ മിസോറി ഭാഗത്തുള്ള 14,000 ഏക്കർ വെള്ളത്തിനടിയിലാക്കി. ഒരു സംഭവത്തിൽ, ഒരു ബാർജ് പുലിയിലേക്ക് വലിച്ചെടുക്കുകയും ഒരു പെട്രോൾ പമ്പിലേക്ക് ഇടിക്കുകയും ചെയ്തത് തീപിടുത്തത്തിന് കാരണമായി.
വെള്ളപ്പൊക്കം പ്രദേശത്തെ എല്ലാ പാലങ്ങളും ഒലിച്ചുപോയി. ആരും കൊല്ലപ്പെട്ടില്ലെങ്കിലും, നദിയുടെ മിസോറി ഭാഗത്തുള്ള നിരവധി ആളുകൾ ഭവനരഹിതരായി, വെസ്റ്റ് ക്വിൻസിയിലെ നിരവധി ബിസിനസ്സുകളും നശിപ്പിക്കപ്പെട്ടു,
ക്വിൻസിയിലെ എൻബിസി അഫിലിയേറ്റ് ആയ ഡബ്ല്യുജിഇഎംടിവിയുടെ റിപ്പോർട്ടർ മിഷേൽ മക്കോർമാക്കിനോട് പാലത്തിന്റെ അരികിലുള്ള രണ്ട് ഡോട്ട് തൊഴിലാളികൾ പറഞ്ഞു, സമീപത്ത് നിൽക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യനാണ് ആദ്യം രംഗത്തിറങ്ങിയത്. അവൾ അവന്റെ അടുത്തേക്ക് നടന്നു, അവളുമായും ഫോട്ടോഗ്രാഫർ റിക്ക് ജങ്കർമാനുമായും ഒരു തത്സമയ അഭിമുഖം നടത്താൻ സ്‌കോട്ട് സന്നദ്ധനായി. പുലിമുട്ടിൽ ഒരു ദുർബ്ബലമായ സ്ഥലം കണ്ടതായും അതിനോട് ചേർന്ന് കൂടുതൽ മണൽചാക്കുകൾ ഇടാൻ ശ്രമിച്ചതായും സ്‌കോട്ട് പറഞ്ഞു. തുടർന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, താൻ കുടിക്കാൻ പോയതാണെന്ന്, തിരിച്ചുവന്ന് പുലിമുട്ട് കൈവിട്ടുപോയതായി കണ്ടെത്തി. തുടർന്ന് അദ്ദേഹം കോസ്റ്റ് ഗാർഡിനെ വെള്ളപ്പൊക്കത്തിൽ ബോട്ടുകൾ കയറ്റാൻ സഹായിച്ചു. അറസ്റ്റിന് ശേഷം സംപ്രേഷണം ചെയ്ത മക്കോർമാക്കുമായുള്ള രണ്ടാമത്തെ അഭിമുഖത്തിൽ അദ്ദേഹം സമാനമായ ഒരു കഥ പറഞ്ഞു.
ക്വിൻസി പോലീസ് ഡിപ്പാർട്ട്‌മെന്റിലെ സർജന്റായ നീൽ ബേക്കറിന് വെള്ളപ്പൊക്കത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സ്‌കോട്ടിന്റെ വിവരണം സംശയാസ്പദമായി തോന്നി. ബേക്കർ സ്‌കോട്ടിനെ പരിചിതനായിരുന്നു; 1982ലും 1988ലും പട്രോളിംഗ് പ്രവർത്തകനായിരിക്കെ തീപിടിത്തത്തിന് സ്‌കോട്ടിനെ അറസ്റ്റ് ചെയ്തിരുന്നു. ഒരു കാര്യം, സ്‌കോട്ട് ദിവസം മുഴുവൻ ഒരു പുലിമുട്ടിൽ ജോലിചെയ്യാൻ കഴിയാത്തവിധം വൃത്തിയായി കാണപ്പെട്ടുവെന്ന് ബേക്കർ ശ്രദ്ധിച്ചു. പുലിമുട്ടിൽ ജോലി ചെയ്യുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ലളിതമായ വിശദാംശങ്ങൾ ഓർത്തെടുക്കുന്നതിൽ അദ്ദേഹത്തിന് പ്രശ്‌നമുണ്ടായിരുന്നു.സ്‌കോട്ട് ലൈഫ് ജാക്കറ്റ് ധരിച്ചിരുന്നില്ലെന്നും ബേക്കർ ശ്രദ്ധിച്ചു.
മിസോറി അധികൃതരും സംശയം പ്രകടിപ്പിച്ചു. ആ പ്രദേശം രണ്ട് മണിക്കൂർ മുമ്പ് പരിശോധിച്ചിരുന്നു. സ്‌കോട്ടിന്റെ വിപുലമായ ക്രിമിനൽ റെക്കോർഡിനെക്കുറിച്ച് അറിഞ്ഞപ്പോൾ അവർ കൂടുതൽ സംശയാസ്പദമായിത്തീർന്നു. ആഡംസ് കൗണ്ടി, ഇല്ലിനോയി, വെള്ളപ്പൊക്കത്തിന് ഒരാഴ്ച കഴിഞ്ഞ് ഷെരീഫിന്റെ പ്രതിനിധികൾ അദ്ദേഹത്തെ ചോദ്യം ചെയ്തു.
നദിയുടെ ഇരുകരകളിലുമുള്ള അധികാരികൾ കേസ് അന്വേഷിക്കാൻ ഫെഡറൽ അധികാരികളുമായി ചേർന്നു. അവരുടെ അന്വേഷണം ഒടുവിൽ സ്‌കോട്ടിന്റെ പഴയ സുഹൃത്തായ ജോ ഫ്‌ലാച്ചിലേക്ക് നയിച്ചു. തന്റെ ഭാര്യ സൂസിയെ നദിയുടെ മിസൗറിയുടെ വശത്ത് ഒതുക്കിനിർത്താൻ വേണ്ടിയാണ് താൻ ലെവി തകർത്തതെന്ന് സ്‌കോട്ട് തന്നോട് പറഞ്ഞതായി ഫ്‌ലാഷ്‌സ് അധികാരികളോട് പറഞ്ഞു. മിസോറിയിലെ ടെയ്‌ലറിലെ ഒരു ട്രക്ക് സ്റ്റോപ്പിൽ സൂസി ഒരു പരിചാരികയായി ജോലി ചെയ്തു. കഥ മുന്നോട്ടുപോകുമ്പോൾ, പാർട്ടിയിലും മീൻപിടിത്തത്തിലും ഒരു ബന്ധത്തിലും സ്വതന്ത്രനായിരിക്കാൻ സ്‌കോട്ട് ആഗ്രഹിച്ചു. വെള്ളപ്പൊക്കത്തിനു ശേഷമുള്ള ഒരു പാർട്ടിയിൽ സ്‌കോട്ട് പുലിമുട്ട് തകർത്തതിനെക്കുറിച്ച് വീമ്പിളക്കിയതായി പറഞ്ഞ മറ്റ് സാക്ഷികളെ അന്വേഷണ ഉദ്യോഗസ്ഥർ പിന്നീട് കണ്ടെത്തി. ഈ തെളിവുകളുടെ അടിസ്ഥാനത്തിൽ, 1994 നവംബറിൽ സ്‌കോട്ടിനെ വിചാരണയ്ക്കായി മിസോറിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി.
1979ലെ മിസോറി നിയമപ്രകാരം സ്‌കോട്ടിനെ വിചാരണ ചെയ്തു, അത് മനഃപൂർവ്വം ഒരു ദുരന്തം ഉണ്ടാക്കുന്നത് കുറ്റകരമാക്കി. പ്രോസിക്യൂട്ടർമാരും അന്വേഷകരും വിശ്വസിച്ചത് സ്‌കോട്ട് ഒന്നുകിൽ പുലിമുട്ടിനെ മൂടിയിരുന്ന പ്ലാസ്റ്റിക് ഷീറ്റുകൾ നീക്കം ചെയ്യുകയോ മുറിക്കുകയോ ചെയ്തു, എന്നിട്ട് വെള്ളം കുതിക്കുന്നത് വരെ മണലിലൂടെ തുളച്ചുകയറുകയായിരുന്നു. പ്രതിരോധം പ്രധാനമായും രണ്ട് മണ്ണ്ശാസ്ത്ര വിദഗ്ധരിൽ അധിഷ്ഠിതമായിരുന്നു, അവർ സ്വാഭാവിക കാരണങ്ങളാൽ പുലിമുട്ട് പരാജയപ്പെട്ടതിന് ശക്തമായ തെളിവുകളുണ്ടെന്ന് സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തി. ലെവി തകർക്കുന്നതിനെക്കുറിച്ച് സ്‌കോട്ട് വീമ്പിളക്കുന്നത് കേട്ടതായി അവകാശപ്പെടുന്ന നിരവധി സാക്ഷികളെ പ്രോസിക്യൂഷൻ ഹാജരാക്കി, അദ്ദേഹത്തിന്റെ കഥയിലെ പൊരുത്തക്കേടുകൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
മൂന്ന് ദിവസത്തെ വിചാരണയ്ക്ക് ശേഷം, ജൂറി നാല് മണിക്കൂർ ചർച്ച ചെയ്യുകയും പിന്നീട് ഒരു ദുരന്തം ഉണ്ടാക്കിയതിന് സ്‌കോട്ടിനെ ശിക്ഷിക്കുകയും ചെയ്തു. ഒരു മാസത്തിനുശേഷം, ഇല്ലിനോയിസിൽ 10 വർഷത്തെ കവർച്ച ശിക്ഷയുമായി തുടർച്ചയായി ഓടുന്നതിന്, 10 വർഷത്തെ ജയിൽവാസത്തിന് ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു.
സ്‌കോട്ട് അപ്പീൽ നൽകി, 1997 ഫെബ്രുവരി 25ന് മിസോറി കോടതി ഓഫ് അപ്പീൽ പ്രോസിക്യൂട്ടോറിയൽ മോശം പെരുമാറ്റത്തെത്തുടർന്ന് ശിക്ഷ തള്ളിക്കളഞ്ഞു. സ്‌കോട്ട് മനഃപൂർവം പുലിമുട്ട് തകർത്തതായി സ്‌കോട്ട് പറയുന്നത് കേട്ട രണ്ട് സാക്ഷികളെക്കുറിച്ച് പ്രോസിക്യൂട്ടർമാർ പ്രതിഭാഗത്തോട് പറഞ്ഞിരുന്നില്ല. 1998ൽ വീണ്ടും വിചാരണ നടത്തി, ഏപ്രിൽ 30ന് മൂന്ന് മണിക്കൂർ നീണ്ട വാദപ്രതിവാദത്തിന് ശേഷം രണ്ടാം തവണയും ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു. യഥാർത്ഥ ശിക്ഷ ജൂലൈ 6ന് പുനഃസ്ഥാപിച്ചു.
ജെയിംസ് സ്‌കോട്ടിനെതിരെ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തിയവരിൽ നോർമൻ ഹെയർ, അന്നത്തെ ഫാബിയസ് റിവർ ഡ്രെയിനേജ് ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് പ്രസിഡന്റും വെള്ളപ്പൊക്കം നേരിട്ട് ബാധിച്ച നദിയുടെ മിസോറി ഭാഗത്തുള്ള ഭൂമിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഉടമയും ഉൾപ്പെടുന്നു. ഒരു വൈസ് ന്യൂസ് ഡോക്യുമെന്ററി പ്രകാരം, വെള്ളപ്പൊക്ക ഇൻഷുറൻസ് ഇല്ലെങ്കിലും ഹെറിന് തന്റെ ഭൂമിക്ക് സംഭവിച്ച നാശനഷ്ടങ്ങൾക്ക് ഇൻഷുറൻസ് പേഔട്ട് ലഭിച്ചു. വെള്ളപ്പൊക്കം പ്രകൃതിദുരന്തമല്ല, നശീകരണ പ്രവർത്തനങ്ങളാൽ സംഭവിച്ചതാണെന്ന് നിർണ്ണയിക്കപ്പെട്ടതിനാൽ, തന്റെ വീട്ടുടമസ്ഥന്റെ ഇൻഷുറൻസ് തുക ശേഖരിക്കാൻ ഹേറിന് കഴിഞ്ഞു. സ്‌കോട്ടിന്റെ ശിക്ഷാവിധിയോടുള്ള തന്റെ സാമ്പത്തിക താൽപ്പര്യം ഹെയർ തന്റെ വിചാരണയിൽ വെളിപ്പെടുത്തിയില്ല.
മിസോറി ജെഫേഴ്‌സൺ സിറ്റി കറക്ഷണൽ സെന്ററിൽ സ്‌കോട്ട് ഇപ്പോൾ ശിക്ഷ അനുഭവിക്കുകയാണ്. സ്‌കോട്ട് നിരപരാധിയാണെന്ന് വാദിച്ചുകൊണ്ട്, ടൈമിന്റെ മുൻ റിപ്പോർട്ടറായ ആദം പിറ്റ്‌ലക്ക്, ഡാംഡ് ടു എറ്റേണിറ്റി എന്ന ഒരു പുസ്തകം എഴുതുകയും ചെയ്തു